«Orion находится сейчас дальше от Земли, чем какой бы то ни было аппарат, созданный для отправки человека в космос, за последние 40 с лишним лет. Пиковая высота 5800 километров (3604 миль)», - сообщает Twitter НАСА.
Orion стартовал в 15:05 мск с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). На орбиту космический корабль вывела тяжелая ракета-носитель Delta-4Н.
Через 17 минут корабль вышел на околоземную орбиту, совершил один виток вокруг Земли, после чего начал движение по высокой эллиптической орбите.
«Центр управления полетом сообщил, что Orion достиг максимальной высоты высокой эллиптической орбиты через 3 часа и 6 минут после старта», - сказал ведущий трансляции полета НАСА.
Первый тестовый полет Orion проходит без экипажа. В ходе полета НАСА надеется отработать его ключевые фазы, изучить влияние радиации и высокой температуры на аппарат и снизить риски для будущих пилотируемых полетов.
Orion по заказу НАСА разработала частная космическая компания Lockheed Martin. Командный модуль корабля, который приводнится в Тихом океане приблизительно в 19:30 мск в тысяче километров от Сан-Диего, будет использоваться для дальнейших испытаний. Встречать капсулу будут специалисты НАСА, военные моряки на многоцелевом корабле USS Anchorage. Предполагается, что операция по доставке космического корабля в порт Сан-Диего займет около 6 часов.
Согласно планам НАСА, первый экипаж отправится в космос на корабле Orion не раньше 2021 года.